Het werd veel meer dan zomaar een reis van A naar B, of beter gezegd van Miri naar Nuku’alofa, de hoofdstad van Tonga.
We kennen geen enkele echte zeeman die niet houdt van varen in de tropen en onderweg is naar een van de prachtige eilanden in de Stille Oceaan. Landrotten weten niet wat ze missen, ze hebben geen idee hoe mooi, vredig en stil het kan zijn tijdens een tropische nacht op zee met een fluorescerend wateroppervlak. Vooral wanneer er geen haast is, geen druk van schema’s of charterers. Geen deuren die op slot moeten, geen files, overvolle metro’s of regen onderweg naar het werk.
Toen we de aanvraag ontvingen en de opdracht kregen om een Landing Craft op eigen kracht en kiel van Sarawak naar Tonga te leveren, kwamen dierbare herinneringen boven. Het werd veel meer dan zomaar een reis van A naar B, of beter gezegd van Miri naar Nuku’alofa, de hoofdstad van Tonga. De LCT Voea Late is een schenking van het Gemenebest van Australië aan de Tongaanse marine.
De Voea Late werd met trots aan Redwise overgedragen door haar professionele bouwers Berjaya Dockyard, samen met vertegenwoordigers van de Australische marine. In plaats van direct koers te zetten naar Tonga, gingen we eerst naar Singapore om uitrusting te laden die bestemd was voor Tonga, voordat we verder voeren naar haar nieuwe thuishaven. De daaropvolgende reis was schitterend: via de Zuid-Chinese Zee, de Java Zee, langs de Soenda-eilanden, Timor Leste en door de Torres Strait. De Koraalzee liet zich van haar ruige kant zien, met deining en golven die helemaal vanuit de Stille Oceaan kwamen. Het schip hield zich echter uitstekend, zonder enig probleem, ook al rolde en stampte het als een achtbaan, of, zoals men zou zeggen, alsof je in een wasmachine zat. Hetzelfde gold voor onze vier gasten van de Tongaanse marine, die meereisden voor training en het bekend raken met het schip.
Al met al was het een bijzonder aangename reis voor iedereen, met een constante snelheid van 7 à 8 knopen (behalve op de Koraalzee). Bij aankomst werden we warm onthaald, waarna nog eens vijf dagen extra training en overdracht aan de nieuwe bemanning volgden.
Bij Redwise leveren we al sinds 1906 schepen op eigen kracht over de hele wereld en we verkiezen dat elke dag boven de ratrace van ligplaatsen, terminalschema’s en de druk van mensen die de wijsheid, schoonheid en uitdagingen van de open zee niet begrijpen of waarderen.
